Los combini y supermercados

Todos sabemos lo que es un supermercado, y aunque algunos no lo sepan, también muchos lo que es un combini

Un コンビニエンスストア  o konbiniensu ensutoa se puede traducir libremente como "tienda conveniente", aunque nosotros los conocemos generalmente como "tiendas 24 horas".

Hay cerca de 50.000 de estas tiendas en Japón, y las podemos encontrar no ya en el centro de ciudades, sino en cualquier población, incluso en pequeñas ciudades dormitorio.

No voy a entrar a contaros lo que es un supermercado, solo las diferencias mas remarcables respecto a un combini (o kombini).

Las mas obvias son el tamaño y el horario. Los combini suelen abrir 24 horas al día 7 días a la semana. Vamos, que no cierran nunca (en general). Son relativamente pequeñas (aunque hay supermercados pequeños no creáis) y ofrecen todo tipo de productos. Desde bebidas (alcohólicas o no), comida precocinada, obento, tabaco, paraguas, dulces, helados, revistas, libros, aperitivos, discos y dvd, pilas, productos sanitarios, etc. Igualmente servicios como recogida de correo, cajeros automáticos, fotocopias, venta de entradas para determinados museos o eventos, impresión de fotografías, e incluso teléfonos de prepago en algunos casos. También tienen algunos la posibilidad de pagar ahí recibos y ciertos impuestos.

Algunos combini tienen incluso servicio accesible al publico (preguntar si hace falta). En japonés se pregunta por el lavabo como "toire"

Los precios son generalmente mas elevados que en un supermercado, ya que hablamos de tiendas que están siempre abiertas, y la gente no tiene en realidad problemas para ir a comprar en ocasiones a altas horas de la noche (recordar que la criminalidad en Japón es muy pequeña).

Igualmente ofrecen servicios como calentar la comida que compramos, o agua caliente para los botes de ramen precocinado. En ocasiones podemos ver en la puerta a algunos jóvenes consumiendo tranquilamente un bol de esos populares fideos con algún refresco.

No obstante, tanto en el caso de los combini como en los supermercados, puede haber en ocasiones algunas detalles que pueden inducir alguna confusión para los occidentales, pasemos a enumerar algunos de ellos.

En algunos supermercados nos cobran las bolsas, de hecho si la cajera nos pregunta algo como "Baggu?" nos está preguntando si queremos una bolsa o por el contrario llevamos ya una. Es también común que algunos supermercados, y de hecho muchos negocios tengan lo que se llama "pointo kaado" o "tarjeta de puntos". Es posible que la cajera nos pregunta si tenemos, lógicamente no la tenemos (bueno, si estáis en casa de un japonés puede que le interese dejaros la tarjeta cuando vayáis a comprar algo).

En algunos de estos establecimientos, es posible que la caja no esté a la salida del local. No es que sea habitual, pero si ocurre en mas de una ocasión. En estos casos simplemente pagamos y salimos. Desde luego llama la atención que la confianza en la honradez de los clientes llegue hasta esos extremos, pero pasa. Del mismo modo en algunos supermercados pequeños es posible que haya mercancías fuera del local, y que la gente los coja y entre para pagarlos dentro.

Muchos japoneses, y particularmente en Tokyo tienen cierta "manía" con el contacto personal, y por ello en prácticamente cualquier negocio, hay una pequeña bandeja junto a la caja, donde se deposita el dinero con el que pagamos, y ellos depositan el cambio en el mismo para evitar que el dinero pase "de mano en mano". Igualmente si el cambio implica billetes, te los cuentan delante tuyo de forma clara para evitar cualquier problema.

Recordar que en Japón la edad legal para comprar y consumir alcohol está en los 20 años, y es posible que pidan alguna documentación en caso de duda. En el caso del tabaco es posible que además nos pidan que "confirmemos" que tenemos la edad legal pulsando una tecla en una pantalla.

El personal que atiende los combinis suelen ser estudiantes que trabajan por horas o a media jornada (lo que se llama en Japón arubaito). Típicamente universitarios, aunque de todo hay. Os lo comento para indicaros que el que entiendan o no inglés ya es una lotería, porque como ocurre en todos los países, mucha gente consigue aprobar años y años de una lengua extranjera, y termina sin saber usarla.

Entre las franquicias mas populares en Japón de combini podemos citar las cadenas de Lawson, Seven Eleven, Mini Mart entre otras.

A la entrada de estos locales es frecuente encontrar algún cenicero, papeleras y soportes para paraguas.

En Google Maps los combini están claramente indicados. Puede ser interesante a la hora de escoger hotel, mirar que haya cerca del mismo servicios como este.