Los modales en la mesa

Siguiendo con la idea de los consejos prácticos, hoy vamos a ver algunas pequeñas pautas sobre la etiqueta a la hora de comer. Solo algunas pinceladas de lo mas obvio para saber como comportarnos en estos casos.

A menos que estemos en un restaurante de estilo occidental, y eso incluye por ejemplo los famosos "Mc Donalds", pizzerías y otros locales de comida occidental, los únicos cubiertos que vamos a encontrar son los palillos, en adelante "hashi".

Tampoco voy a entrar a contaros "como usarlos". La practica es la madre de la ciencia, y en Internet hay centenares de lugares donde "aprender" a usarlos. En todo caso lo que haré será dar unas pautas de comportamiento. El manejar los hashi mejor o peor ya depende de cada uno.

Eso si, no os asustéis con el arroz. Alguna gente intenta aprender a usar a usarlos con arroz, y se pillan unos enfados tremendos porque "se escurre". Bueno, el arroz en Japón se cocina de manera que se queda "pegado". No pastoso, pero si ligeramente pegajoso de manera que el cogerlo con los hashi en realidad es bastante sencillo.

En un restaurante os pueden dar los hashi de dos modos. O bien se reutilizan (normalmente de plástico) o desechables de madera. En el caso de los desechables, vienen en una sola pieza y hay que romperla para separarlos. El truco está en mantenerlos en horizontal y separarlos suavemente. Si se os rompen un poco raros no os preocupéis, ya le pillareis el truco. Una excepción son los yakiniku o barbacoa coreana, donde los palillos son metálicos.

A menudo veréis una pequeña pieza de madera, plástico, porcelana u otro material, donde debemos de dejar los hashi mientras no se usan. No se dejan "tal cual" encima de la mesa con la parte mas fina tocando la mesa, tampoco dentro del plato. Alguna gente coge el papel del hashi desechable y lo dobla para fabricarse un soporte.

En algunos lugares, sobre todo turísticos podemos ver a la venta "paquetes" de "palillos japoneses", a veces a precios que me parecen de escándalo. Que no os tomen el pelo, en cualquier tienda de "todo a 100 yenes" podéis comprar montones de palillos de todas las formas y colores

Ahora los "no se debe", agarraos que vienen curvas

• No se clavan los palillos en el arroz. Aparte de ser de mala educación, dicen que "trae mala suerte" porque es parecido a clavar incienso como ofrenda en templos.
• No se pasa comida de una persona a otra con los palillos. Igualmente esto se parece a una ceremonia budista tras la incineración donde los huesos se manejan así.
• No se usan en la sopa para "remover" ni en los platos para escarbar.
• No se "pasean" los palillos sobre los platos cuan helicóptero de rescate buscando náufragos. Cuando vas a coger algo, ve a por lo que te interesa
• No se chupan ni lamen las puntas
• No se pasa comida de un plato a otro usando los palillos. En el caso de que haya un plato desde el que pasar comida a otros mas pequeños, suele haber unos hashi para ese fin. Si quieres darle algo de tu plato a otra persona, se usa la parte opuesta de los hashi (la que no te metes en la boca) para cogerla y ponerla en su plato.
• La comida no se clava con los palillos. Si ese pedacito se te escurre, paciencia
• No se agitan en el aire ni se señala con ellos
• No se arrastra la comida desde un bol a la boca con los palillos. Eso es correcto en China, pero no en Japón

Hay algunas sutilezas y detalles a la hora de comer determinados platos, pero ya entraremos en detalle llegado el caso.

Antes de comer, el equivalente al "que aproveche" es "itadaikimasu". En realidad la palabra quiere decir "recibo humildemente" pero su sentido cuando vamos a comer es el equivalente a "buen provecho" o "gracias por la comida". En un sentido general, la frase expresa el agradecimiento por la comida. Desde los agricultores hasta el cocinero pasando por toda la gente implicada en que llegue el plato a tu mesa.

Al terminar se suele decir "Gochisou sama" que expresa el agradecimiento por la comida y "que bueno que estaba"

Las palabras anteriores se aplican en general a cualquier comida, y no solo en un restaurante, sino en cualquier situación donde se come. Ya sea en un colegio, una casa particular, etc.

Es considerado de mala educación dejarte comida en el plato, especialmente el arroz. Es una tradición de origen budista que se observa sobre todo con los niños. Ya sabéis "cómetelo todo". Pero si no podéis no podéis.

Aunque no se aplique a los turistas, en muchos lugares de Japón no hay costumbre de tomar bebidas alcohólicas con la comida, ya que esta es un breve descanso durante el trabajo y no se vuelve al mismo "tocadito". Otro tema es tras el trabajo, donde mucha gente puede agarrar unas cogorzas de cuidado. Recordar que en la mayoría de los restaurantes no se suelen servir licores, pero si cerveza o sake. ¡ Cuidado ! en japonés sake en realidad es "alcohol" y se puede aplicar a muchas bebidas. Para liarlo mas también quiere decir "salmón".

Algunos habréis observado en algunos restaurantes japoneses, series, películas... que existen unas mesas bajas donde la gente come sentada arrodillada. Es muy bonito en las películas, pero creerme cuando os digo que a los cinco minutos os duelen las piernas horrores. De hecho en muchos sitios en Japón pueden ver esas mesas... y un hueco debajo de la misma de forma que te pueden sentar normalmente. Una suerte de "mesa baja falsa", y es que los japoneses serán para algunas cosas tradicionales, pero tontos no son.

En general, muchas de las normas que consideramos de buena educación en nuestros países pueden ser aplicadas a Japón, como el no hablar en voz alta, gritar o "armar jaleo". Aunque eso no quita para que sobre todo en las cenas, podamos encontrar grupos de japoneses armando jarana, pero cada cosa en su lugar claro.

Acordaros que como ya mencioné en otra entrada, lo normal es que el agua o el té o alguna otra infusión que se sirve durante la comida no se cobra, pero tampoco os dejan una jarra en la mesa, sino que hay una persona que te lo rellena si se te termina.

Y recordar que la cuenta os la traen generalmente con la comida, que se reemplaza por otra si pedís algo mas, que se paga a la salida (no en la mesa) y que no existe la costumbre de dejar propinas.

Los combini y supermercados

Todos sabemos lo que es un supermercado, y aunque algunos no lo sepan, también muchos lo que es un combini

Un コンビニエンスストア  o konbiniensu ensutoa se puede traducir libremente como "tienda conveniente", aunque nosotros los conocemos generalmente como "tiendas 24 horas".

Hay cerca de 50.000 de estas tiendas en Japón, y las podemos encontrar no ya en el centro de ciudades, sino en cualquier población, incluso en pequeñas ciudades dormitorio.

No voy a entrar a contaros lo que es un supermercado, solo las diferencias mas remarcables respecto a un combini (o kombini).

Las mas obvias son el tamaño y el horario. Los combini suelen abrir 24 horas al día 7 días a la semana. Vamos, que no cierran nunca (en general). Son relativamente pequeñas (aunque hay supermercados pequeños no creáis) y ofrecen todo tipo de productos. Desde bebidas (alcohólicas o no), comida precocinada, obento, tabaco, paraguas, dulces, helados, revistas, libros, aperitivos, discos y dvd, pilas, productos sanitarios, etc. Igualmente servicios como recogida de correo, cajeros automáticos, fotocopias, venta de entradas para determinados museos o eventos, impresión de fotografías, e incluso teléfonos de prepago en algunos casos. También tienen algunos la posibilidad de pagar ahí recibos y ciertos impuestos.

Algunos combini tienen incluso servicio accesible al publico (preguntar si hace falta). En japonés se pregunta por el lavabo como "toire"

Los precios son generalmente mas elevados que en un supermercado, ya que hablamos de tiendas que están siempre abiertas, y la gente no tiene en realidad problemas para ir a comprar en ocasiones a altas horas de la noche (recordar que la criminalidad en Japón es muy pequeña).

Igualmente ofrecen servicios como calentar la comida que compramos, o agua caliente para los botes de ramen precocinado. En ocasiones podemos ver en la puerta a algunos jóvenes consumiendo tranquilamente un bol de esos populares fideos con algún refresco.

No obstante, tanto en el caso de los combini como en los supermercados, puede haber en ocasiones algunas detalles que pueden inducir alguna confusión para los occidentales, pasemos a enumerar algunos de ellos.

En algunos supermercados nos cobran las bolsas, de hecho si la cajera nos pregunta algo como "Baggu?" nos está preguntando si queremos una bolsa o por el contrario llevamos ya una. Es también común que algunos supermercados, y de hecho muchos negocios tengan lo que se llama "pointo kaado" o "tarjeta de puntos". Es posible que la cajera nos pregunta si tenemos, lógicamente no la tenemos (bueno, si estáis en casa de un japonés puede que le interese dejaros la tarjeta cuando vayáis a comprar algo).

En algunos de estos establecimientos, es posible que la caja no esté a la salida del local. No es que sea habitual, pero si ocurre en mas de una ocasión. En estos casos simplemente pagamos y salimos. Desde luego llama la atención que la confianza en la honradez de los clientes llegue hasta esos extremos, pero pasa. Del mismo modo en algunos supermercados pequeños es posible que haya mercancías fuera del local, y que la gente los coja y entre para pagarlos dentro.

Muchos japoneses, y particularmente en Tokyo tienen cierta "manía" con el contacto personal, y por ello en prácticamente cualquier negocio, hay una pequeña bandeja junto a la caja, donde se deposita el dinero con el que pagamos, y ellos depositan el cambio en el mismo para evitar que el dinero pase "de mano en mano". Igualmente si el cambio implica billetes, te los cuentan delante tuyo de forma clara para evitar cualquier problema.

Recordar que en Japón la edad legal para comprar y consumir alcohol está en los 20 años, y es posible que pidan alguna documentación en caso de duda. En el caso del tabaco es posible que además nos pidan que "confirmemos" que tenemos la edad legal pulsando una tecla en una pantalla.

El personal que atiende los combinis suelen ser estudiantes que trabajan por horas o a media jornada (lo que se llama en Japón arubaito). Típicamente universitarios, aunque de todo hay. Os lo comento para indicaros que el que entiendan o no inglés ya es una lotería, porque como ocurre en todos los países, mucha gente consigue aprobar años y años de una lengua extranjera, y termina sin saber usarla.

Entre las franquicias mas populares en Japón de combini podemos citar las cadenas de Lawson, Seven Eleven, Mini Mart entre otras.

A la entrada de estos locales es frecuente encontrar algún cenicero, papeleras y soportes para paraguas.

En Google Maps los combini están claramente indicados. Puede ser interesante a la hora de escoger hotel, mirar que haya cerca del mismo servicios como este.

Los coches

Esta no es una entrada para alabar las virtudes de la industria automovilística japonesa, sino para dar algunos consejos sobre los coches si tenemos idea de alquilar alguno.

Primero tendremos que tener en cuenta que en Japón se conduce por la izquierda, con lo que el volante en los coches está a la derecha. Lo normal son las marchas automáticas.

Japón sigue la normativa internacional en señales, aunque hay algunas excepciones. Por ejemplo en las carreteras las marcas de "Stop"  en el suelo están en japonés  tal que así: "止まれ"

Los semáforos según la zona pueden estar en horizontal o vertical, cuando es horizontal, los colores son (de izquierda a derecha) verde, amarillo y rojo. El "verde" a veces no está muy claro si es verde o azul, pero ese es un tema aparte.  Además es común que el semáforo este ubicado en los cruces pasado el mismo.

Las velocidades máximas son bastante reducidas, y son estas:

• Autopistas: Entre 80 y 100 Km/h
• Área urbana: 40 Km/h
• Calles secundarias: 30 Km/h
• Otras: entre 50 y 60 Km/h

Las multas por exceso de velocidad son bastante elevadas, lo mismo que las multas por conducir bajo los efectos del alcohol o narcóticos. En general la legislación japonesa es de "pocas bromas". También está prohibido hablar por teléfono conduciendo.

Para poder conducir un coche en Japón, necesitamos un carné de conducir especial, no vale nuestro permiso normal. En el caso de los españoles, este permiso se puede solicitar sin problemas teniendo un carné en vigor. Para ello necesitamos aportar una fotografía y alguna cosilla mas, pero os redirijo a la página oficial de tráfico para ello

https://sede.dgt.gob.es/es/tramites-y-multas/permiso-de-conduccion/permiso-internacional/

El permiso se expide normalmente en el acto, pero tenemos que pedir previamente cita. En general el plazo es bastante corto, pero mirarlo con tiempo si tenéis pensado el alquilar un coche. El permiso expedido en España tiene una vigencia de un año desde la fecha de expedición.

Las personas de otras nacionalidades lógicamente deberán de dirigirse a los organismos nacionales pertinentes en cada caso. Entenderéis que no los conozco todos. Si no lo tenéis claro preguntar en algún teléfono de información de la policía que tengáis a mano. No deis por supuesto que por vivir en un país europeo las normas son las mismas.

Con todo, conducir un coche dentro de la ciudad es algo que puede ser interesante, pero poco práctico. Tokyo no está pensada para ir en coche, aunque desde luego circulen muchos. Hay algunos inconvenientes como estos:

Los peajes de las autopistas (pasan varias elevadas en el centro de la ciudad)

La falta de aparcamientos. Es raro que se pueda aparcar en la calle, y los aparcamientos públicos son bastante caros.

En zonas rurales, buena parte de la señalización está en japonés

Los coches suelen llevar GPS, pero la mayoría en japonés

Un coche solo cobra sentido en viajes fuera de la ciudad a lugares donde el acceso en tren no sea tan conveniente, y normalmente no una persona sola, sino varias para compartir los gastos.

De hecho muchos ciudadanos de Tokyo no tienen coche. Necesitas tener una plaza de aparcamiento o garaje para comprar uno, y a menudo el coste del mantenimiento e impuestos no compensa en absoluto a menos que se use habitualmente, y dado que muchas empresas pagan el transporte público a los trabajadores desde su casa a su puesto de trabajo, y que ese transporte suele ser mas rápido que entrar en una ciudad como Tokyo y buscar un aparcamiento, mucha gente simplemente se limita a alquilar uno cuando lo necesitan.

Si aún con algunos de estos inconvenientes queremos alquilar un coche para algún desplazamiento en particular, saber que existen algunas empresas que alquilan coches con GPS en inglés. Conviene contactar con la agencia de alquiler antes del viaje para confirmar estas cosas, y sobre todo para que haya alguien que al menos entienda inglés, a menos que os acompañe un japonés. Este punto es importante sobre todo por tener un GPS que podamos usar, porque en el momento que sales de grandes ciudades del centro de Japón, y de grandes autopistas nos podemos encontrar con una parte muy elevada de las señales en japonés, y no es plan de ir parándote en cada salida de una autopista para comprobar si el "garabato" que aparece en la salida es la que queremos usar o no.

Las autopistas entre ciudades pueden tener peajes bastante elevados.

Aquí os indico una página donde podéis ver algunos de los precios de los peajes entre diferentes ciudades.

http://www.japan-guide.com/e/e2354.html

Lo cierto, es que solo el peaje ya cuesta mas que un billete de shinkansen entre Tokyo y Kyoto, pero como os he comentado un coche creo que solo tiene realmente utilidad para ir a lugares donde la comunicación no es tan buena. El peaje viene a costar una media de 24.60 yenes por kilómetro. El estado de las calles, carreteras y autopistas en general es impecable.

En caso de algún problema, el teléfono de la policía en Japón es el 110, y el de los ambulancias el 119

Los templos

Visitar Japón y no ver algún templo, viene a ser como ir a Barcelona y no ver la Sagrada Familia, ir a Burgos y no ver su catedral, bueno, supongo que captáis la idea.

Para el visitante es posible que todos los templos le parezcan iguales, pero en realidad hay una distinción bastante importante, ya que los templos mas numerosos en realidad corresponden no a una, sino a dos religiones.

Por un lado, tenemos templos budistas, entre los mas famosos podemos mencionar el Sensoji, el Zozoji o el Gokokuji por citar solo unos pocos. No esperéis una lista exhaustiva porque hay centenares de templos, desde algunos grandes hasta otros muy pequeños. Si uno mira un mapa de Tokyo, por ejemplo en la zona de Nippori se pueden encontrar fácilmente varias decenas de templos en poco espacio.

Por otro lado tenemos los templos sintoístas. Sin duda el mas famoso se ellos sería el Meiji, dedicado a la memoria de los emperadores Meiji y la emperatriz Shoken, el templo Nezu  o el polémico templo Yasukuni y como podéis imaginar muchos mas.

Claro, pero "un templo es un templo". Si, y no.

Obviamente para el que no conoce las diferencias se parecen, pero son conceptos muy diferentes. Para explicarnos un poco, hay menos relación en realidad entre un templo sintoísta y uno budista de la que pueda haber entre una iglesia católica y una mezquita.

Para entender esto es necesario un poco de historia. Tampoco mucho, no pretendo daros un cursillo, pero si explicar un poco las diferencias.

El sintoísmo es la religión tradicional de Japón. Fundada en tiempos inmemoriales. Es una religión animista, en el sentido de que atribuye un espíritu o "kami" diferentes manifestaciones de la naturaleza. Desde el propio sol o la luna hasta ríos, montañas e incluso árboles o incluso rocas. Incluye también un culto a los antepasados. No en vano a veces se habla del sintoísmo como "la religión de los ocho millones de dioses". No obstante hay que recordar que conceptos como dioses o incluso demonios no deben de ser tomados literalmente como sus contrapartidas occidentales.

El sintoísmo ha llegado a ser religión oficial hasta 1945, y de hecho proclamaba la divinidad del propio emperador, a quien se consideraba descendiente de los dioses (la monarquía japonesa es la mas antigua del mundo).

Sin extendernos mas sobre el asunto, pasemos a la otra gran religión de Japón: el budismo japonés.

El budismo llegó a Japón desde la península coreana allá por el año 552, y se extendió por el país. Se pueden hablar de varias sectas diferentes (lo mismo que del sintoísmo), y de hecho en Japón budismo y sintoísmo se han mezclado hasta cierto punto a través de los siglos, aunque en una relación no exenta de complicaciones, como un periodo comprendido entre el final del shogunato Tokugawa y la restauración Meiji en la que se llegó a perseguir e incluso a intentar eliminar el budismo del país.

Pero todo eso es historia. Interesante sin duda para muchos, pero no quiero extenderme mas de lo necesario. Nos basta de entrada con entender que aunque ambas religiones hayan tenido prestamos entre ellas, son religiones separadas, y que el budismo en Japón es una rama (en realidad mas de una) del budismo, teniendo en cuenta que el budismo como tal nunca ha sido tampoco en realidad un bloque monolítico.

Los japoneses suelen ser bastante pragmáticos respecto a las religiones. Existe un dicho que afirma que "Los japoneses nacen sintoístas, se casan católicos y mueren budistas" en el sentido de que a muchos no les importa acudir a templos de una u otra confesión, y lo de las bodas católicas en realidad son "bodas falsas" con la parafernalia católica que resulta mucho mas interesante y alegre que las bodas tradicionales sintoístas (y mas baratas).

Los templos también son diferentes, pero tengamos también en cuenta que a lo largo de los siglos se han dado muchas arquitecturas diferentes y que a veces no es sencillo para el profano distinguirlos. Hablando muy "en general" los templos budistas son mas recargados y coloristas, mientras que los sintoístas tienen a mantener cierta pureza de líneas y a ser mas sencillos.

En los mapas podemos distinguirlos fácilmente, ya que los templos budistas están señalados con una esvástica horizontal con las aspas en el sentido contrario a las aspas de un reloj, mientras que los templos sintoístas son señalados con un pequeño torii. Un arco que está a la entrada de los mismos de forma característica que se supone delimitan el espacio del templo y separan el terreno sagrado del profano.

En algún momento haré algunas entradas sobre los templos mas conocidos de la ciudad y me extenderé un poco sobre el tema. En todo caso son visitas si no obligadas, al menos si muy recomendables. En caso de tener poco tiempo nos podemos limitar a los dos mas famosos: El Sensoji de Asakusa, al que podemos llegar fácilmente desde la estación de metro del mismo nombre y el Santuario Meiji en Shibuya al que podemos llegar de forma igualmente sencilla desde la estación de Harayuku.

Es casi superfluo comentar que hablamos de recintos sagrados, y que se espera en los mismos que el visitante se comporte con cierta corrección y respeto. Si no por las religiones a las que representan, si por el que nos merecen al menos los visitantes a los mismos.

Como curiosidad no puedo dejar de comentar que en realidad casi todos los templos de Tokyo son reconstrucciones. Por un lado porque los templos son de madera, y están sujetos a una reconstrucción periódica. también han estado sujetos a varios desastres como incendios o terremotos, como el gran terremoto de Kanto de 1923. Igualmente recordemos que Tokyo fue abundantemente bombardeado con bombas incendiarias durante la segunda guerra mundial.

Debido a las reconstrucciones periódicas que se dan en estos templos, es posible que nos encontremos alguno "en obras" ocasionalmente. Afortunadamente la última reconstrucción del templo Sensoji concluyó hace relativamente poco, y no nos tocará otra (esperemos) hasta dentro de bastantes años

Finalmente, algunos recordatorios a modo de resumen:

En Japón hay dos religiones mayoritarias: Budismo y sintoísmo, con diferentes templos. Cada una de ellas con diferentes sectas, entendiendo como sectas las diferencias que pueda haber por ejemplo entre cristianismo, luteranismo, protestantismo, etc.

En muchos templos budistas aparecen esvásticas. Esto no son simbología nazi. Las esvásticas son un elemento muy arraigado en el budismo desde hace miles de años, no nos llamemos a engaño sobre ese extremo, ya que no es raro verlas en mapas o carteles indicadores y en diferentes elementos en los templos. Fue el nazismo quién se apropió de ese símbolo, no lo olvidemos.

El concepto de "dios" y "demonio" en el sintoísmo no son en absoluto extrapolables a contrapartidas en religiones como la cristiana o musulmana. Un "kami" es un espíritu de la naturaleza, y puede simbolizar el "kami" o "espíritu" de una montaña, un rió, un árbol o incluso una persona. Esos espíritus no tienen porque ser necesariamente "buenos" en el sentido que nosotros atribuimos a un único dios en el cristianismo, y sus "demonios" como por ejemplo los tengu no son "demonios" en el sentido que nosotros les podemos dar, ya que de hecho existe cerca de Tokyo por ejemplo, una "montaña sagrada de los Tengu" con templos dedicados a los mismos. "Dioses y demonios" no son en este caso mas que un intento de traducir conceptos que no tienen una equivalencia clara en nuestro idioma, pero el significado no es el mismo.

Existen ciertos rituales a cumplir para orar en estos templos, tales como lavarse las manos, dar palmas, reverencias, como se dan las limosnas y otros detalles como consultar fortunas, amuletos, etc. Esto será entrada en otra ocasión.

Normalmente se permite sacar fotos sin problemas en todos los templos, a menos que esté específicamente prohibido en algún caso concreto en parte del mismo. Especialmente restringido en ese aspecto está el templo de Ise, pero ese templo cae bastante lejos de Tokyo, y es posible que hable de este en otra ocasión.

Las Katanas

¿Que apasionado de Japón no ha querido tener una?

El arma japonesa por antonomasia, el arma de los samurai, la esencia de Japón.

Es posible que esta entrada rompa algunas ideas preconcebidas, o incluso algunas ilusiones. Si este es el caso, permitirme que me disculpe por adelantado, pero a veces la realidad tiene la mala costumbre de no adecuarse a los sueños.

Empezaré comentando que las katanas, tal y como se conocen y popularizadas por numerosas películas, series, comics o lo que se nos pase por la cabeza no son ni mucho menos las únicas armas tradicionales de ese país.

Aquí nos encontramos con un problema, y es que el nombre de "katana" o 日本刀 quiere decir literalmente "espada japonesa", mientras que la idea que tenemos generalmente de estas armas, suele ser de una espada corta, ligeramente curvada de algo mas de 60.6 o mas cm. de longitud. Estas espadas en particular reciben también actualmente esa denominación de katana, para diferenciarlas de otras armas de mayor o menor tamaño como el tachi, el wakizashi, el tanto y otros.

Pues en realidad, estas katanas, llamadas también ocasionalmente como "Oda Nobunaga" en honor al señor feudal que creó este modelo no pueden ser en consecuencia anteriores al siglo XV.

Otra desilusión que tengo que daros, es que una katana genuina japonesa, forjada por un maestro según los métodos tradicionales es cara, muy cara. Hablamos de precios que rondan fácilmente mas de 3000 € con suerte, aunque no es raro verlas mucho mas caras, y si hablamos de antigüedades genuinas en buen estado el precio ya puede ser de infarto.

Tema diferente son las réplicas hechas en forja con propósitos de entrenamiento (normalmente sin filo) o las replicas (muchas hechas en Toledo por cierto). Cierto es que algunos sitios afirman poder conseguirte una katana genuina por unos pocos cientos de euros, pero ojo, una cosa es una espada hecha a mano por un herrero, incluso siguiendo los métodos tradicionales, y una muy diferente una realizada por un maestro artesano. Las diferencias pueden ser a menudo sutiles y probablemente un profano no vería diferencia, pero existen.

En Japón la artesanía genuina suele ser bastante cara, y en este caso hablamos de un objeto que lleva un tiempo de elaboración prolongado y donde intervienen varios maestros artesanos. No solo el que hace la hoja, sino el que fabrica la guarda, el mango y otros elementos.

Para complicar las cosas, el arte de la katana japonesa estuvo a punto de desaparecer tras la segunda guerra mundial, ya que las condiciones de paz firmadas en la rendición de Japón le prohibían la fabricación de cualquier tipo de arma, y una katana nos guste o no, es un arma.

Afortunadamente se llegó con los años a un acuerdo y los escasos maestros que quedaban pudieron transmitir sus conocimientos a nuevas generaciones, y podemos seguir admirando estas obras.

No pretendo hacer un estudio en profundidad de las katanas, ya que eso excede con mucho la intención de este blog de dar informaciones breves dentro de lo posible que resulten interesantes, y a ser posible útiles al visitante a este país, y por otro lado el mundo de la katana, considerando esta como el conjunto de espadas japonesas es enormemente rico, complejo y profundo.

Además, en Japón una katana genuina es considerada algo mas que un trozo de metal afilado. Es una joya, una hermosa forma de artesanía llena de sutilezas y detalles.

Donde algunos ven solo un trozo de metal con un borde afilado, los expertos aprecian multitud de detalles que van desde nakago (la parte que va dentro del mango) hasta el boshi o punta. Pasando por montones de detalles como la curvatura de la punta, la de la propia espada, su perfil, los patrones que se pueden ver a lo largo del filo y mil detalles mas que han ido evolucionando a lo largo de los siglos y que a menudo eran la firma de trabajo de respetados artesanos

Podría alargarme mucho innecesariamente sobre este tema que es apasionante, y tener en cuenta que buena parte de lo comentado hace referencia solo a la hoja de la espada. Otros detalles como la guarda son formas de arte por si mismas, alcanzando algunas piezas precios fabulosos.

Solo algunos detalles finales.

La mayoría de las "espadas" japonesas que llamamos katanas, en realidad son sables. Las espadas son armas de dos filos, los sables solo tienen uno.

La curva de la espada se forma por la diferencia en el enfriado de los diferentes tipos de acero durante el forjado.

Las katanas genuinas en Japón están censadas, y su propietario es responsable de su mantenimiento.

Algunas katanas genuinas antíguas a precios mas asequibles son las que usaron los oficiales durante la segunda guerra mundial. Hay que comentar que eran en su mayoría simples trozos de metal afilado, ya que cumplían por lo general un papel puramente estético.

El arte del manejo de estas armas ha sobrevivido hasta nuestros días, como arte marcial llamado kenjutsu

Si queréis una "para decorar", os puedo asegurar que os sale mejor de precio y con menos problemas para llevarla en avión comprar simplemente una reproducción. En España se hacen algunas de extraordinaria calidad, posiblemente mucho mejores que algunas que venden a turistas "made in China" en el mismo Japón

Si queréis admirar algunas de estas obras de arte, en Tokyo hay muchas oportunidades, pero por citar algunas de las mas sencillas:

El Yūshūkan o Museo de la Guerra, que podemos encontrar adyacente al Templo Yasukuni. En el hay una sección con armas antiguas incluyendo katanas, algunas de personalidades históricas relevantes.

Si el tema os interesa especialmente, os recomiendo Nihon Bijutsu Touken Hozon Kyokai o Museo de las espadas japonesas, que se encuentra en el área de Yoyogi y cuya página os enlazo

http://www.touken.or.jp/english/

Os adelanto que es un museo pequeño, un poco difícil de encontrar si no tenéis un mapa que lo señale exactamente (en la página hay uno). Lo expuesto en su mayoría son simples hojas de katanas y otras armas, sobre terciopelo negro reluciendo como joyas. Algunas de las expuestas son tesoros nacionales. Tienen folletos en ingles, pero no esperéis mucho mas. No obstante es una visita interesante para los apasionados de estos temas.

Las máquinas de bebidas

Una entrada de esas tontas, o quizás no, eso ya lo juzgáis vosotros.

Japón es un país donde no es que haya bastantes máquinas expendedoras de bebidas. Eso sería un suave eufemismo. Podemos decir que está literalmente plagado.

Encontraremos máquinas en las estaciones de tren (y no pocas), en las cercanías de áreas de fumadores, cerca de colegios, y en general en cualquier lugar donde se suponga un mínimo trasiego de personas. No ya en el centro, sino prácticamente en cualquier sitio.

Esto puede sorprender un poco porque no es lo usual en otros países, pero si pensamos un poco vemos que en Japón no hay lo que nosotros conocemos como "bares" (los hay, pero no muchos). Hay cafeterías aquí y allí, restaurantes familiares, y el equivalente de los bares que serían los izakaya, solo que muchas estas tienen un horario que empieza bastante tarde, ya que son lugares donde tomar una copa tras salir de trabajar.

Por otro lado recordemos que hay mucha gente, y que el terreno es muy caro. Las máquinas expendedoras te permiten atender al público las 24 horas del día en un espacio mínimo simplemente con tener personal que reponga el contenido. Además en verano tenemos una época muy calurosa donde es importante mantenerse hidratado.

En algunas calles de Tokyo es posible ver 4, 8 o incluso una docena de esas maquinas una al lado de la otra, ofreciendo diferentes bebidas de todo tipo. Desde agua, refrescos de muchas marcas, té de diferentes tipos y formatos, café en lata (frío y caliente), zumos y cosas que nos pueden parecer mas extrañas como bebidas, gelatinas, bebidas isotónicas o incluso leche. Lo que no vais a encontrar fácilmente son maquinas de este tipo con bebidas alcohólicas (alguna hay, pero escasas). Hay máquinas mas raras desde luego, como algunas que venden fruta y bueno, en nombre de la moralidad y las buenas costumbres no os contaré lo que se llegan a vender en algunas máquinas expendedoras, no es el caso aquí.

La oferta es tan amplia que es común ver dos o mas máquinas juntas para abarcarla.

Aparte de estás máquinas también podemos encontrar máquinas de tabaco o incluso helados, pero ya son menos comunes.

Es de destacar que los precios son bastante similares en todos los sitios. Algunas máquinas tienen precios ligeramente inferiores o superiores, pero no existen en general esas enormes variaciones que vemos en occidente en algunos lugares (como aeropuertos) donde los precios son escandalosos

Recientemente en algunas estaciones de tren y metro céntricas incluso encontramos máquinas de este tipo muy sofisticadas con enormes paneles de cristal líquido que muestran el contenido, paneles táctiles e incluso cámaras y sensores que según me dicen intentan ajustar la oferta de las bebidas de acuerdo con el cliente que tienen delante. Si lo hacen con mayor o menor éxito ya es otra cosa.

No voy a entrar en algo tan simplón como intentar explicaros "como funcionan". Supongo que todo el mundo sabe meter monedas, darle al botón y recoger la bebida y el cambio. No hace falta un master para eso. Solo advertiros que algunas máquinas llegan incluso a aceptar billetes de 1000 yenes.

Las máquinas que están en las estaciones suelen tener como medio de pago alternativo aparte del efectivo, una tarjeta monedero como las SUICA y PASMO que mencioné en una entrada anterior.

No obstante, si que habría que dar algunos avisos a viajeros.

Uno de ellos, es que es posible que en la misma máquina haya bebidas frías y calientes. En el caso de refrescos no es un problema, están fríos. Pero en el caso de té, café o cacao es posible que la máquina los tenga fríos o calientes

Esto lo indica en la máquina, pero lamentablemente en japonés

Es posible que "caliente" aparezca como  あったか～いy las frías como  つめた～い. Igualmente el color puede darnos una pista (rojo caliente, azul fría)

Bebidas como el té y café son sin azúcar o cualquier edulcorante

Ahora llegamos a una parte interesante, y es algo que causa estupor a veces entre los viajeros que no van avisados. Sacar vuestra bebida y si es posible, consumirla en el mismo lugar.

Una razón es que está en general mal visto ir andando y comiendo o bebiendo, y la otra es que es mas fácil encontrar a un español en medio de Tokyo por casualidad (que alguno hay) antes que algo tan sencillo, como una papelera.

En las ciudades es raro encontrar papeleras, a menos que sea junto a una de estas máquinas o de un establecimiento que venda bebidas o comida (por ejemplo un combini). Si sacáis la bebida y os la lleváis alegremente, lo mismo os toca guardaros la botella hasta poder encontrar otra máquina, y su papelera correspondiente.

Y las papeleras también tienen su misterio. Alguno pensará que no puede haber nada mas sencillo y simple que una humilde papelera, hasta que llega a Japón.

El tema de la basura en Tokyo merece una entrada por si misma, ya que si tenéis la fortuna de pasar un tiempo en alguna casa particular, y os toca "sacar la basura" necesitaréis el equivalente a un curso rápido de reciclaje, ya que se separa hasta extremos que aquí podríamos considerar exagerados (que no lo son, tienen su motivo).

Sin llegar a estos extremos, las "papeleras" que hay junto a las máquinas expendedoras típicamente tienen dos opciones, o alguna mas como mucho.

Estas son "Plástico" y "metal". Normalmente la del plástico suele venir marcada como PET (por el polietileno de las botellas) o alternativamente como ペットy las metálicas como KAN o カン. Otras variantes son posibles, así como que aparezcan papeleras adicionales para basura "combustible" y "no combustible"

Si os equivocáis no es el fin del mundo, pero poner un poco de vuestra parte.

No comento nada sobre las famosas máquinas de "juguetes" conocidos como gashapones que son extremadamente populares en algunos barrios, quizás en otra ocasión, pero hay mas "maquinistas" de las que pensáis.

Experimentar si queréis un poco con esas máquinas, algunas bebidas son sorprendentemente buenas y desconocidas en otros países. Eso si, tener cuidado con las "bebidas energéticas" que a veces vienen en pequeñas botellas. Os aviso que tienen sabores bastante fuertes.

Un amigo mío se aficionó a una de estas bebidas llamada "Dekavita", y según me dice "sabe a mierda, pero no puedo dejar de beberla"

Mejor probar con la Fanta de Melón

Los cuervos

Hoy quiero hablaros de unos "encantadores amiguitos" que es bastante fácil encontrar si viajáis a Japón, sobre todo en Tokyo.

Hablamos del Corvus macrorhynchos, también conocido como cuervo de la jungla, en Japón se le conoce como "karasu" y ocasionalmente como "esos bichos repelentes"

Porque si amigos míos. Tokyo tiene una mas que respetable población de estos "pajaritos" negros de la subespecie japonensis (no me lo invento, en serio) que pueblan en mayor o menor abundancia parques y zonas no tan verdes.

Si algunos os quejáis de las palomas, imaginar una paloma de medio metro, negra, gorda y lustrosa con un enorme pico y cara de pocos amigos.

Hay que aclarar que este no es un caso raro. Los cuervos han encontrado un hueco en varias grandes ciudades del mundo, y en Tokyo se pueden contar con decenas de miles. Es complicado dar cifras exactas, pero os puedo asegurar que hay bichos de esos.

En principio, a menos que sea época de cría y nos acerquemos a un nido, los cuervos no son de por si un peligro. No son desde luego gorriones a los que echar miguitas, y en general son desconfiados y tienen "mala baba" si se les molesta. Os adelanto que estos pájaros son famosos por tener una buena memoria y vivir muchos años, de manera que no les busquéis las cosquillas.

Es posible que veáis en algunos lugares jaulas metálicas donde se depositan las bolsas de basura, o en zonas mas alejadas simples redes bajo las que se ponen esas mismas bolsas. El motivo es que estos cuervos suelen en otro caso romper las bolsas y esparcir su contenido para buscar comida.

Es frecuente verlos en parques, e incluso ocasionalmente en pleno centro de la ciudad. Es también muy frecuente escuchar sus llamadas (no, no cantan, os lo aseguro) o ver sus siluetas volando a gran altura.

Pero tampoco son realmente un motivo de preocupación. Os lo indico solo para que vayáis sobre aviso. En todo caso nada de molestarlos, provocarlos o darles de comer. Sobre todo porque esto último está prohibido.

Ocasionalmente se divisa en algún lugar algún ejemplar albino. Estos son llamados... cuervos blancos. En estos casos si que se les puede considerar (algunos lo hacen) un motivo de buena suerte, ya que el cuervo blanco es compañero de la deidad del budismo japonés llamada Benten o Benzaiten y que baja a la tierra a buscar a buenas personas para escuchar sus deseos y cumplirlos.

En la mitología japonesa aparece también un cuervo de tres patas llamado Yatagarasu que se supone representa la voluntad divina de intervenir en asuntos humanos (la verdad es que hay pocas referencias a esto y confusas)

Para no extenderme mas, si hablamos de cuervos y de Japón no podemos dejar de mencionar a los demonios tengu. Según la mitología japonesa son descendientes del dios  Susanowo-no-mikoto, el dios de la tormenta hermano de Amaterasu, la diosa Sol.

Dentro de estos demonios* hay unos en concreto llamados los "karasu tengu" o "tengu cuervo" con alas y pico, que se supone son mensajeros de otros tengu, buenos luchadores con y sin armas. La gente les reza para pedirles que ayuden a sus hijos a encontrar el camino a casa.

Si visitáis Tokyo, cerca de la ciudad se encuentra el Monte Takao, donde hay numerosos templos dedicados a estas deidades

* En el shintoismo y budismo japonés el concepto de dioses y demonios no es equivalente al que existe en religiones occidentales, de manera que no se ve extraño rezar o tener templos dedicados a lo que por razones de traducción y a falta de una palabra mejor se llaman "demonios"